Los pensamientos relacionados con el suicidio han sido temas históricamente rodeados de estigma y silencio. El miedo a ser juzgados o a “incomodar” puede hacer que las personas que pasan por esto prefieran guardarlo para sí mismas, lo que a su vez aumenta el sufrimiento y la sensación de estar solos.
Cuando hablamos de suicidio, es común que pensemos en adolescentes y jóvenes. Sin embargo, también ocurre en personas adultas y mayores, un grupo cuya realidad suele recibir menos atención.
“La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2026) estima que alrededor del 16.6 % de las muertes por suicidio en el mundo corresponden a personas de 70 años o más, siendo más común en hombres que en mujeres”.
También es necesario poner atención a la manera en que hablamos de la muerte. En el humor cotidiano son frecuentes las expresiones de
«ya me quiero morir» o
«si me muero, mejor»
Aunque muchas veces se dicen en tono de broma o como una manera de expresar cansancio, no siempre sabemos qué hay detrás de ellas. Algunas personas pueden tener deseos de morir o pensamientos relacionados sin atreverse a expresarlos abiertamente. Esto no significa que tengan un plan para quitarse la vida, pero sí puede ser una señal de sufrimiento que debe ser escuchada y atendida.
Presenta el Dr. Juan Pablo Ledesma Heyer, Médico Internista y Geriatra. Para responder a estas preguntas nos acompaña la Psicóloga y Tanatóloga Alicia Hernández, quien además cuenta con una Especialidad en el área de la Suicidología y amplia experiencia colaborando con medios impresos y digitales para divulgación de temas relacionados a la depresión, pérdidas y el suicidio.
¿Qué hay detrás de los deseos de quitarse la vida?
Es importante entender que el deseo de suicidarse no se trata de una simple decisión personal o de “falta de voluntad” de la persona. Detrás de él, y particularmente en las personas mayores, suelen esconderse problemas de:
- Salud mental, como la depresión
- Enfermedades crónicas que afectan la calidad de vida
- Dolor crónico
- Dependencia funcional
- Duelos: particularmente ante la muerte de personas cercanas como la pareja, hermanos o hijos
- Aislamiento social
- Otras situaciones que generan sufrimiento profundo (maltrato, abandono, dificultades económicas, dependencia a sustancias, entre otras)
Además, los problemas de salud mental en las personas mayores no siempre se reconocen ni reciben la atención suficiente, pues es normal que se asuma que un adulto mayor esté triste, apático o desmotivado.
¿Qué señales pueden alertarnos de que una persona está considerando terminar con su vida?
Es importante distinguir entre una verdadera ideación suicida y las expresiones que, aunque hablan de muerte o del deseo de no seguir viviendo, pueden ser una forma de comunicar cansancio, frustración o sufrimiento emocional.
No toda expresión de «quisiera morirme» significa que la persona esté pensando en suicidarse, pero tampoco debemos asumir que siempre se trata únicamente de una manera de hablar.
Aunque no existe una única señal que permita identificar con certeza el riesgo de suicidio, si se pueden observar cambios en el comportamiento, el estado emocional y la manera de relacionarse de la persona que pueden alertarnos:
- Presencia de depresión: tristeza persistente, sensación de vacío, desesperanza o percepción de que ya no hay motivos para seguir viviendo.
- Aislamiento social: comienza a alejarse de familiares, amistades y otras personas con quienes antes tenía contacto.
- Cambios en sus intereses: pierde el interés o el disfrute por actividades que antes le resultaban agradables o significativas.
- Ciertos rasgos de personalidad: ciertos rasgos, como la rigidez de pensamiento, el perfeccionismo o la dificultad para adaptarse a los cambios, pueden aumentar la vulnerabilidad ante situaciones de difíciles.
- Creencias personales: es importante conocer cómo interpreta la persona la vida, la muerte, el sufrimiento y la posibilidad de recibir ayuda.
- Duelos y pérdidas difíciles de expresar: pasar por experiencias de pérdida que no se reconocen o que la persona siente que no tiene permiso para expresar, también conocidas como duelos desautorizados.
- Consumo de alcohol u otras sustancias psicoactivas: el consumo de sustancias que alteran el cerebro pueden aumentar la vulnerabilidad y los síntomas depresivos, así como disminuir la capacidad para afrontar situaciones difíciles.
- Conductas de descuido o autolesión: la persona deja de alimentarse adecuadamente, suspende sus medicamentos sin indicación médica o realiza acciones que ponen en riesgo su integridad.
- Descuido personal: deja de prestar atención a su higiene, alimentación, apariencia o necesidades básicas.
- Rechazo de la ayuda: muestra resistencia o deja de aceptar el apoyo de familiares, amigos o profesionales, especialmente cuando antes sí estaba dispuesto a recibirlo.
- Conductas de despedida o cierre: comienza a regalar pertenencias de valor sentimental o económico, escribe cartas de despedida o realiza acciones que parecen tener la intención de cerrar asuntos pendientes.
¿Cómo hablar con confianza sobre la muerte o el deseo de morir?
Si tenemos sospecha de que una persona que conocemos tiene deseos de suicidio, lo más recomendable es abordar el tema de manera directa, tranquila y sin juicios (desde luego, procurando un lugar y momento apropiados). Podemos preguntar de frente si la persona ha pensado en morir, en quitarse la vida o si lo que desea es encontrar una manera de terminar su sufrimiento.
También podemos expresar lo que hemos observado, como: «He notado algunos cambios en tu conducta, ¿qué está pasando?, ¿cómo te has sentido últimamente?». Lo importante es mostrar interés genuino y dar espacio para que pueda hablar.
Algo que puede ayudar, particularmente con personas mayores, es acercarnos a su historia de vida: preguntarle cómo ha enfrentado otras dificultades en su vida, qué situaciones difíciles ha superado y qué le ha servido para salir adelante. Esto puede facilitar que reconozca sus fortalezas y encuentre confianza para hablar de lo que siente o de lo que no se ha atrevido a compartir.
¿Qué puede hacer una persona que tiene sentimientos o pensamientos suicidas recurrentes o muy intensos?
Lo primero es hacer una pausa y reconocer lo que estamos sintiendo. Tratar de entender qué está pasando en nuestra vida, qué circunstancias tenemos y qué situaciones pueden estar generando tanto sufrimiento emocional. No se trata de encontrar todas las respuestas en ese momento, sino de reconocer que algo nos está pasando y que necesitamos atenderlo.
Es importante saber que no tenemos que enfrentar estos momentos a solas. Podemos recurrir a personas de confianza, buscar ayuda profesional o acudir a los servicios de atención en crisis de nuestro país (México) como es la Línea de la Vida al 800 911 2000 e incluso llamar al 911 si estamos en una situación muy crítica.
Durante una crisis emocional intensa, es importante evitar tomar decisiones definitivas. En la medida de lo posible, debemos hacer una pausa, buscar compañia y permitir que la intensidad de lo que estamos sintiendo disminuya, mientras buscamos apoyo.
¿En qué aspectos nos podemos enfocar para mejorar nuestra salud mental?
- Entender que todas las personas pasamos por diferentes emociones y experiencias
La vida está compuesta por distintas experiencias. El sufrimiento y la felicidad pueden coexistir; podemos sentir tristeza, alegría o frustración, incluso en periodos relativamente cortos. Pasar por emociones difíciles no significa que tengamos algo anormal, sin embargo, cuando el sufrimiento se vuelve intenso, persistente o nos lleva a pensar en quitarnos la vida, es importante buscar ayuda.
- Revisar nuestros vínculos
Una cuestión que vale la pena revisar son nuestros vínculos personales: ¿nos relacionamos con personas con quienes podemos expresarnos libremente?, ¿contamos con alguien que nos escuche?, ¿nuestras relaciones nos dan apoyo o, por el contrario, aumentan nuestro malestar?
- Observar cosas cotidianas que nos pueden afectar
A veces (incluso sin darnos cuenta), aquello que escuchamos o vemos todos los días puede aumentar nuestra angustia, miedos o desesperanza: las noticias, las redes sociales o ciertos contenidos.
- Preguntarnos qué nos da sentido de vida
Esta parte es fundamental, preguntarnos qué le da sentido a nuestra vida, qué personas, actividades, experiencias o momentos nos conectan con el deseo de seguir viviendo.
Encontrar o recuperar un sentido de vida no siempre es inmediato, pero puede ser parte importante en nuestro proceso de recuperación emocional.
Resumen
El suicidio en las personas mayores es una realidad que suele ocultarse por el estigma, el silencio y la falta de atención a su salud mental. Detrás de los deseos de morir pueden existir situaciones de sufrimiento profundo relacionadas con la depresión, las enfermedades crónicas, el dolor, las pérdidas, la dependencia o el aislamiento social.
Reconocer las señales de alerta, aprender a hablar del tema sin juzgar y ofrecer escucha y acompañamiento son fundamentales para prevenirlo. También es importante recordar que nadie tiene que enfrentar esto a solas:
buscar apoyo profesional, fortalecer los vínculos y recuperar aquello que da sentido de vida puede hacer una gran diferencia.
Referencia
Organización Mundial de la Salud. (2026, 20 de julio). Salud mental de las personas mayores. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
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